Castor en España: Historia de su Reintroducción Ilegal y Expansión

El castor europeo (Castor fiber) estuvo extinguido en España durante siglos hasta que en 2003 un grupo de activistas liberó de forma ilegal 18 ejemplares en el río Ebro, entre Navarra y La Rioja. Desde entonces se ha expandido —de forma natural y, según los investigadores, también gracias a nuevas sueltas irregulares— hasta colonizar las cuencas del Ebro, el Duero, el Tajo y el Guadalquivir, convirtiéndose en una de las historias de fauna más singulares de la península en las últimas dos décadas.

La suelta ilegal de 2003 que lo empezó todo

Según ha podido documentarse a través de biólogos como Jorge González Esteban, los primeros castores llegaron a España en 2003 traídos por activistas de una ONG belga, procedentes de un proyecto de reintroducción en Baviera (Alemania). El plan original era liberarlos en Galicia, pero por diversos problemas la suelta se realizó "a medio camino": una parte de los ejemplares se liberó en el río Miño, donde no lograron sobrevivir, y otra en el Ebro y el Aragón, entre Navarra y La Rioja, donde sí prosperaron. No existía ningún plan de conservación oficial detrás, ni estudios previos sobre el estado sanitario de los animales liberados.

Cronología de su expansión por los ríos españoles

Actualmente, la especie ocupa unos 300 km del Ebro entre Miranda de Ebro y Caspe, además de numerosos afluentes como el Ega, el Arga, el Irati, el Gállego o el Jalón, repartidos por Burgos, Soria, La Rioja, Álava, Navarra, Zaragoza, Huesca, Teruel y Tarragona.

¿Cuántos castores hay en España?

No existe un censo oficial exhaustivo, pero algunas estimaciones apuntan a que la población de la cuenca del Ebro podría superar ya el millar de ejemplares. Su presencia en el Duero, el Tormes y el Guadalquivir es, por ahora, mucho más reducida y reciente.

¿Por qué se sospecha de más sueltas ilegales?

La gran distancia entre cuencas hidrográficas sin conexión directa entre sí —el salto del Ebro al Guadalquivir supone más de 365 km— hace que investigadores como los del proyecto Galemys consideren improbable que el castor haya llegado hasta allí por dispersión natural. La hipótesis más aceptada por la comunidad científica es que se han producido nuevas liberaciones deliberadas y no autorizadas, aunque hasta ahora no se ha identificado a los responsables.

Para conocer el resto de características de la especie que ha protagonizado esta expansión, consulta la guía completa: castor: características, hábitat, alimentación y todo lo que debes saber.

Estatus legal y protección

Pese a su origen irregular, el castor europeo está considerado especie autóctona —ya que sí formó parte de la fauna ibérica en el pasado— y se encuentra protegido por la normativa europea y española de conservación. Esto significa que, aunque su reintroducción no siguiera ningún protocolo científico, no puede ser eliminado libremente allí donde se ha establecido.

Impacto en los ecosistemas españoles

Como en el resto de su área de distribución, el castor actúa como especie ingeniera: sus diques generan humedales, ralentizan el agua y pueden favorecer la biodiversidad local. Sin embargo, al tratarse de una reintroducción no planificada, su efecto sobre los ríos mediterráneos —muy distintos a los cursos de agua centroeuropeos donde se ha estudiado mejor la especie— todavía es objeto de investigación, y algunos propietarios agrícolas han expresado preocupación por posibles daños en cultivos de ribera. Puedes ver cómo construye exactamente estas estructuras en cómo construyen los castores sus diques y represas.

¿Qué especie de castor hay en España?

Únicamente castor europeo (Castor fiber); el castor americano nunca se ha introducido en la península. Puedes ver todas las diferencias entre ambas especies en castor europeo vs. castor americano, y conocer su hábitat natural completo en dónde viven los castores.

Preguntas frecuentes