Castor: Características, Hábitat, Alimentación y Todo lo que Debes Saber

El castor es el segundo roedor más grande del mundo, un animal semiacuático que vive en ríos y lagos del hemisferio norte y que destaca por ser capaz de transformar su propio hábitat construyendo diques con troncos y barro. Existen dos especies —el castor europeo (Castor fiber) y el castor americano (Castor canadensis)—, ambas herbívoras, monógamas y organizadas en familias que cooperan para construir y mantener madrigueras y represas. En España, además, protagoniza una de las historias de fauna más curiosas de las últimas dos décadas: llevaba siglos extinguido hasta que reapareció en 2003 tras una suelta ilegal en el Ebro.

Ficha técnica del castor

Las dos especies de castor

Aunque a simple vista son casi indistinguibles, el castor europeo y el americano son especies diferentes que ni siquiera pueden cruzarse entre sí, ya que tienen distinto número de cromosomas. Se diferencian en la forma del cráneo, la anchura de la cola y su distribución geográfica. Puedes ver la comparativa completa, con tabla incluida, en castor europeo vs. castor americano: todas las diferencias.

Dónde vive el castor

El castor necesita tres cosas para vivir: agua dulce permanente, vegetación leñosa cercana y suficiente profundidad para proteger la entrada de su madriguera. El castor europeo se distribuye por Europa y Asia templada, mientras que el americano ocupa prácticamente toda Norteamérica. La guía completa, con tabla de distribución por país y biomas, está en dónde viven los castores: hábitat, países y distribución por especie.

Qué come el castor

Es un animal estrictamente herbívoro y uno de los pocos vertebrados xilófagos que existen: se alimenta de corteza, hojas, ramas y raíces, con especial preferencia por sauces, álamos, abedules, avellanos y cerezos. No come pescado ni ningún otro alimento de origen animal, un error muy extendido sobre esta especie.

Cómo construye sus diques y represas

Es, junto al ser humano, uno de los pocos animales capaces de transformar activamente su propio entorno. Tala árboles con sus incisivos, entrelaza troncos y ramas en perpendicular a la corriente y sella la estructura con barro y piedras hasta embalsar el agua. El proceso completo, fase a fase, incluyendo el dique más grande jamás registrado (850 metros, en Canadá), está explicado en cómo construyen los castores sus diques y represas.

Cómo se reproducen los castores

El castor es monógamo y se reproduce una sola vez al año, entre enero y marzo. Tras una gestación de 100 a 107 días, la hembra pare una camada de 2 a 6 crías que nacen ya con pelo y los ojos abiertos, capaces de nadar en menos de 24 horas. Toda la familia, incluidas las crías del año anterior, participa en su cuidado. Puedes conocer todo el proceso en reproducción de los castores: celo, gestación y crías.

El castor en España: una historia de reintroducción ilegal

El castor europeo llevaba siglos extinguido en la península ibérica hasta que en 2003 un grupo de activistas liberó de forma ilegal 18 ejemplares en el río Ebro. Desde entonces se ha expandido hasta colonizar también el Duero, el Tajo y el Guadalquivir, en lo que los expertos atribuyen tanto a dispersión natural como a nuevas sueltas irregulares. Es una especie protegida pese a su origen controvertido. La cronología completa, año a año, está en castor en España: historia de su reintroducción ilegal y expansión.

Otras características del castor

• Pelaje: grueso e impermeable, de tonalidad marrón, que le protege del frío incluso en aguas heladas.
• Dientes: incisivos de esmalte naranja que nunca dejan de crecer, adaptados para roer madera constantemente.
• Cola: plana y escamosa, funciona como timón y contrapeso al nadar, y también como señal de alarma cuando la golpea contra el agua.
• Buceo: puede contener la respiración hasta 15 minutos y nadar a 8 km/h gracias a sus patas traseras palmeadas.
• No hiberna: pasa el invierno activo dentro de la madriguera, alimentándose de las ramas que almacenó bajo el agua antes de que se helara la superficie.
• Aunque muchas veces se le confunde con la nutria o el capibara, el castor no tiene ningún parentesco cercano con ninguno de los dos: es un roedor herbívoro, mientras que la nutria es un carnívoro y el capibara —no el castor— es el roedor más grande del mundo. Puedes ver todas las diferencias en castor vs. nutria vs. capibara: así se diferencian.

Preguntas frecuentes sobre el castor