Reproducción de los Castores: Celo, Gestación y Crías

Los castores son monógamos, se reproducen una vez al año entre enero y marzo, y tras una gestación de entre 100 y 107 días la hembra pare una camada de 2 a 6 crías que nacen ya cubiertas de pelo, con los ojos abiertos y capaces de nadar en menos de 24 horas. Toda la familia —incluidas las crías del año anterior— participa en su cuidado.

Monogamia: una pareja para toda la vida

El castor es uno de los pocos roedores estrictamente monógamos. La pareja permanece unida durante varios ciclos reproductivos consecutivos, y solo busca una nueva pareja si el compañero muere. Esta fidelidad tiene una razón práctica: criar a las crías requiere la colaboración de ambos progenitores, algo poco habitual entre mamíferos de este tamaño.

Época de celo y duración de la gestación

El nacimiento y las primeras semanas

Antes del parto, la hembra prepara un nido con hojas suaves en la cámara más alta y seca de la madriguera. Las crías —llamadas "kits"— nacen con una característica poco común entre roedores: ya cubiertas de pelo y con los ojos abiertos. Son capaces de nadar en cuestión de horas, aunque no se convierten en nadadoras hábiles hasta cumplir su primera semana de vida, y tardan algo más en aprender a bucear.

Durante las primeras semanas, las crías siguen a la madre no en fila, sino formando una especie de media luna alrededor de ella, y cuando se cansan pueden llegar a subirse a su espalda mientras nada.

Estructura familiar y cuidado de las crías

El grupo familiar del castor no se limita a la pareja y sus crías recién nacidas: también conviven con ellos los juveniles de la camada del año anterior, que ayudan a cuidar a sus hermanos pequeños antes de independizarse, generalmente hacia los dos años de edad. Esta estructura social estable es la misma que necesitan para mantener y ampliar sus diques y madrigueras, tareas que se transmiten de padres a crías por aprendizaje directo.

Madurez sexual e independencia

• Alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 3-4 años de edad, según la especie.
• Permanecen junto a sus padres hasta los 2 años aproximadamente, ayudando en la crianza de la siguiente camada.
• Al independizarse, suelen formar su propia colonia cerca de donde nacieron, salvo que la densidad de población les obligue a dispersarse más lejos.

Si quieres conocer el resto de características del castor —hábitat, alimentación y comportamiento incluidos—, visita la guía completa: castor: características, hábitat, alimentación y todo lo que debes saber.

¿Se reproducen igual el castor europeo y el americano?

El proceso es prácticamente idéntico en ambas especies, aunque el castor europeo tiende a tener camadas ligeramente más numerosas (hasta 6 crías) y una gestación algo más larga que el americano, que suele parir entre 2 y 4 crías. Puedes repasar el resto de diferencias entre ambas especies en castor europeo vs. castor americano.

La nueva población española, descendiente de la suelta ilegal de 2003 en el Ebro, se ha reproducido con éxito hasta superar —según las estimaciones— el millar de ejemplares solo en esa cuenca. Puedes conocer toda esa expansión en castor en España: de dónde vienen y dónde viven ahora.

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