Delfinoterapia: Qué es, Beneficios y Controversia

Respuesta rápida: La delfinoterapia es una terapia asistida con animales en la que niños o adultos con autismo, síndrome de Down, parálisis cerebral u otras condiciones interactúan con delfines en cautividad. Sus defensores señalan mejoras emocionales y de comunicación, pero la comunidad científica cuestiona su eficacia por la falta de estudios sólidos, además de plantear serias objeciones éticas sobre el bienestar de los delfines.

Perfeccionar la calidad de vida de niños que padecen alguna condición relacionada con el sistema nervioso es uno de los principales objetivos de la delfinoterapia. No solo los infantes se benefician de ella: también se aplica en adultos. A continuación te explicamos en qué consiste, sus beneficios documentados y las críticas que recibe.

Esta terapia consiste en sesiones en las que niños o adultos interactúan con delfines en un entorno de cautividad, normalmente zoológicos o acuarios.

¿En qué consiste la delfinoterapia?

Interacción con los delfines

Las sesiones suelen desarrollarse en piscinas o áreas cercadas en el mar, donde los pacientes nadan con los delfines, los tocan, les dan órdenes sencillas y juegan con ellos bajo supervisión de terapeutas y cuidadores.

Suele hacerse con especies del delfín mular.

Estimulación sensorial y emocional

Se sostiene que el contacto físico, los sonidos que emiten los delfines (clics y silbidos) y la experiencia de estar cerca de estos animales aportan estímulos sensoriales y emocionales que mejoran el estado de ánimo, reducen la ansiedad y estimulan respuestas emocionales positivas.

Relajación y reducción del estrés

Se argumenta que puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en personas con autismo, síndrome de Down o trastorno de estrés postraumático, gracias al efecto relajante del entorno acuático combinado con la presencia de los delfines.

Desarrollo de habilidades sociales y de comunicación

Algunos defensores sostienen que interactuar con un ser vivo receptivo y no humano facilita la apertura social y el desarrollo del lenguaje, especialmente en niños con dificultades de comunicación.

Controversias y críticas de la delfinoterapia

Falta de evidencia científica

Buena parte de la comunidad científica critica la delfinoterapia por la ausencia de estudios sólidos que respalden su eficacia de forma concluyente. La mayoría de la evidencia disponible es anecdótica.

Problemas éticos

El uso de delfines en terapia plantea serias preocupaciones sobre bienestar animal: mantener a estos animales en cautividad y utilizarlos para la interacción humana puede generarles estrés y daño, y muchos expertos consideran que el beneficio para las personas no justifica el coste para los delfines.

Riesgos para los pacientes

También existen riesgos físicos, como lesiones durante la interacción, y el entorno acuático puede no ser adecuado para pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.

Origen de la delfinoterapia

Sus beneficios se documentaron por primera vez en Inglaterra, donde se observó que niños con autismo y parálisis cerebral mejoraban tras interactuar con estos cetáceos, entre las especies más inteligentes del planeta. El científico estadounidense Steve Bearch propuso, a través de la teoría de la resonancia y un modelo matemático, que las ondas emitidas por los cetáceos resultan beneficiosas para el organismo.

Beneficios de la delfinoterapia

Entre los beneficios que señalan sus defensores destacan: en personas con síndrome de Down, una capacidad de aprendizaje de 2 a 10 veces mayor que en condiciones normales; en pacientes oncológicos, una posible disminución del dolor por el efecto de choque; y su uso como apoyo en procesos de desintoxicación de drogas, bulimia o anorexia. También se recomienda a mujeres embarazadas para favorecer el desarrollo del sistema nervioso del bebé.

Conviene tener en cuenta que gran parte de estos beneficios no cuentan con respaldo científico sólido y se basan principalmente en testimonios y estudios preliminares.

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