Delfín Rosado: Historia, Características y Alimentación

Respuesta rápida: El delfín rosado (Inia geoffrensis), también llamado boto o bufeo, es el delfín de río más grande del mundo y habita en la cuenca del Amazonas y el Orinoco. Está catalogado En Peligro por la UICN debido a la contaminación por mercurio, la pesca y las colisiones con embarcaciones.

Ficha técnica

El delfín rosado, también conocido como Boto o Bufeo, es una de las especies más emblemáticas del Amazonas y el delfín de agua dulce más grande del mundo. Su nombre científico es Inia geoffrensis, dentro de la familia Platanistoidea, el grupo de los delfines de río.

Actualmente se encuentra entre los animales en peligro de extinción, y es considerado uno de los delfines más inteligentes que existen, con una capacidad cerebral que puede superar en un 40% a la de los seres humanos en proporción al tamaño corporal.

Historia y leyenda del delfín rosado

A diferencia de otros animales, el delfín rosado tiene una leyenda propia que lo rodea de misterio en la cultura amazónica. Según la tradición, este delfín fue un guerrero indígena al que un dios envidioso transformó en delfín, enviándolo a vivir a los ríos y lagos de la Amazonía.

Durante las fiestas de junio, cuando los indígenas celebran los natalicios de sus santos con música y baile, se cuenta que el delfín rosado sale del agua convertido en un hombre joven y atractivo vestido de blanco, con un sombrero de paja que oculta el orificio respiratorio que lo delata como delfín. Escoge a la joven más bella, baila con ella y la lleva al río; al día siguiente, ella no recuerda lo sucedido pero queda embarazada. Por esta razón, muchas mujeres indígenas evitan acercarse sola al río durante estas fechas.

Características del delfín rosado

Es el más popular de las cinco especies de delfines de río existentes. Los machos pesan alrededor de 154 kg y miden unos 2,5 metros, mientras que las hembras llegan a 2 metros y 100 kg, siendo la única especie de delfín de río en la que el macho es mayor que la hembra.

Su contextura es corpulenta y pesada, pero mantiene un cuerpo flexible: sus vértebras cervicales no están fusionadas, lo que le permite mover la cabeza en distintas direcciones, algo que no pueden hacer los delfines oceánicos. No tiene aleta dorsal, sino una quilla alargada y poco elevada que recorre la mitad trasera del cuerpo, y sus aletas pectorales, grandes y en forma de remo, le dan gran maniobrabilidad.

Su hocico es largo, prominente y estrecho, con una dentadura diferenciada: dientes delanteros afilados y cónicos para atrapar presas, y traseros anchos y planos para triturarlas.

¿Por qué el delfín rosado tiene ese color?

El origen exacto del color rosado aún se desconoce, aunque la teoría más aceptada lo relaciona con capilares sanguíneos cercanos a la superficie de la piel y con el desgaste cutáneo acumulado con la edad. Los delfines rosados nacen de color gris; en la juventud adquieren un tono más claro y, ya adultos, se tornan rosados.

Reproducción

Los machos alcanzan la madurez sexual a los 7 años, midiendo unos 2 metros; las hembras, a los 6 años, con 1,80 metros. El cortejo incluye que el macho muerda la aleta de la hembra antes del apareamiento, que ocurre sobre todo en época de sequía, cuando el nivel del agua es bajo.

La gestación dura entre 9 y 12 meses, con partos concentrados en mayo y julio, y una duración del parto de 4 a 5 horas. Las crías nacen con unos 80 cm de largo y 1 kg de peso; siempre es una única cría por parto, y puede vivir hasta 48 años.

Hábitat

Habita en el río Amazonas y sus afluentes: Madeira, Caura y Caroní, además de zonas de Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia. Su distribución varía con la estación: en verano se concentra en los lechos principales de los ríos, y en invierno se desplaza hacia afluentes menores y zonas inundadas siguiendo la disponibilidad de alimento.

Alimentación

Tiene una dieta muy diversa, con más de 53 especies de peces de río identificadas, además de tortugas, corvinas, pirañas y cangrejos. Sus presas miden entre 5 y 80 cm, y consume aproximadamente un 5,5% de su peso corporal al día.

Comportamiento

Es de naturaleza solitaria, aunque en ocasiones se agrupa en pequeños grupos de hasta cuatro ejemplares, sobre todo en zonas tranquilas con abundante comida. Durante las fuertes lluvias, la madre y la cría se dirigen hacia las profundidades, mientras el macho permanece en el cauce principal del río.

¿Está en peligro de extinción?

Los delfines de río son, en conjunto, el grupo de cetáceos con mayor riesgo de extinción, y el delfín rosado no es una excepción: muere cada año por colisiones con embarcaciones y por la contaminación de su hábitat derivada de actividades humanas. La UICN lo clasifica como especie En Peligro, agravado por la deforestación de la cuenca amazónica, la tala y la pesca. El ruido de motores también genera contaminación acústica que desorienta su sistema de navegación, en ocasiones con consecuencias mortales.

Curiosidades del delfín rosado

• Es de agua dulce: vive en ríos de la Amazonía, como el Amazonas, Orinoco y Madeira.
• Color rosado: varía de gris a rosado, y se intensifica con la edad o al emocionarse.
• Flexible: sus vértebras cervicales no fusionadas le permiten mover la cabeza de lado a lado.
• Inteligente: tiene un cerebro grande y es muy curioso.
• Casi ciego: compensa su vista limitada con ecolocalización.
• Amenazado: en peligro por contaminación, presas hidroeléctricas y pesca ilegal.
• Mitología: en el folclore amazónico, se cree que se convierte en humano para seducir a jóvenes.

Preguntas frecuentes