Por Qué Desaparecen las Abejas: Causas y Consecuencias del Declive

Respuesta rápida: las abejas están desapareciendo por una combinación de factores: pérdida de hábitat, uso de pesticidas (especialmente neonicotinoides), parásitos como la varroa, enfermedades, cambio climático y, según un estudio reciente de la Universidad de Maryland, un posible componente genético que ha reducido a la mitad su esperanza de vida en 50 años.

El declive de las abejas lleva más de una década en los titulares, pero pocas veces se explica con detalle qué está pasando realmente ni por qué no hay una única causa. Repasamos aquí todos los factores identificados por la comunidad científica, con el dato más reciente y menos conocido: puede que las abejas no solo estén muriendo más por culpa del entorno, sino que estén envejeciendo peor.

Las causas más conocidas del declive

Pérdida de hábitat

La expansión de la agricultura intensiva y la urbanización han reducido drásticamente la superficie de prados y zonas silvestres con flores, la principal fuente de alimento de las abejas.

Pesticidas

Los neonicotinoides, un tipo de insecticida muy usado en la agricultura, afectan al sistema nervioso de las abejas: alteran su capacidad de orientación y memoria, dificultando que encuentren el camino de vuelta a la colmena.

El ácaro varroa

La varroa (Varroa destructor) es uno de los mayores enemigos de las colonias de abeja melífera en todo el mundo. Este parásito se alimenta de las abejas, las debilita físicamente y actúa además como transmisor de virus y enfermedades entre los individuos de la colmena.

Enfermedades

Además de los virus asociados a la varroa, patologías como la nosemosis (causada por un hongo microscópico) afectan al sistema digestivo de las abejas y reducen la fortaleza de la colonia.

Cambio climático

Las floraciones alteradas, las sequías prolongadas, las olas de calor y los eventos meteorológicos extremos reducen la disponibilidad de alimento y aumentan el estrés de las colonias.

Monocultivos

Los grandes cultivos de una sola especie ofrecen a las abejas una dieta muy poco variada durante la floración, y ningún alimento el resto del año, a diferencia de un entorno silvestre con flores de distintas especies durante todo el ciclo.

El hallazgo que cambia el enfoque: las abejas viven la mitad que hace 50 años

Un estudio de la Universidad de Maryland (EE. UU.), publicado en la revista científica Scientific Reports, ha comprobado algo inquietante: las abejas melíferas criadas en laboratorio viven hoy, de media, aproximadamente la mitad de lo que vivían en los años 70 —18 días frente a los 34 días registrados entonces—.

Lo relevante de este hallazgo es que se produjo en condiciones controladas de laboratorio, sin exposición a pesticidas, parásitos ni condiciones climáticas adversas. Esto sugiere que, además de los factores ambientales ya conocidos, podría existir un componente genético en el propio declive de la longevidad de las abejas, quizá heredado de generaciones sometidas a décadas de estrés ambiental. Puedes leer con más detalle esta investigación y cómo se calculó, junto con la esperanza de vida de cada tipo de abeja, en cuánto viven las abejas.

Consecuencias del declive de las abejas

Las abejas son responsables de la polinización de la mayoría de las plantas con flor silvestres y de una parte muy importante de los cultivos alimentarios del planeta. Su declive no es solo un problema ambiental: tiene un coste económico estimado en cientos de miles de millones de dólares anuales en producción agrícola a nivel mundial. Tienes todas las cifras en la importancia de las abejas.

Qué se puede hacer para ayudar a las abejas

• Plantar flores autóctonas y variadas, con floración escalonada durante todo el año, en jardines, balcones o terrazas.
• Evitar o reducir el uso de pesticidas en huertos y jardines domésticos.
• Dejar zonas de "césped silvestre" sin cortar durante la floración.
• Apoyar a apicultores locales comprando miel de proximidad.
• Instalar hoteles de insectos o dejar zonas de suelo desnudo para abejas solitarias, que no necesitan colmena.

Preguntas frecuentes sobre la desaparición de las abejas

Conclusión

El declive de las abejas es un problema con muchas causas entrelazadas, y la investigación más reciente apunta a que el propio proceso de envejecimiento de las abejas podría haberse acelerado. Entender el problema en toda su complejidad es el primer paso para frenarlo. Descubre todo lo demás sobre estos insectos en nuestra guía completa sobre las abejas.