Castor Europeo vs. Castor Americano: Todas las Diferencias
El castor europeo (Castor fiber) y el castor americano (Castor canadensis) son dos especies distintas, no razas de la misma: tienen diferente número de cromosomas (48 frente a 40) y no pueden hibridarse entre sí, ni siquiera mediante inseminación artificial. A simple vista se parecen mucho, pero se diferencian en la forma del cráneo, la anchura de la cola, su distribución geográfica y hasta el tamaño de las presas que construyen.
Tabla comparativa: castor europeo vs. castor americano
| Característica | Castor europeo (Castor fiber) | Castor americano (Castor canadensis) |
|---|---|---|
| Cromosomas | 48 | 40 (no se hibridan entre especies) |
| Cráneo | Más pequeño, hocico menos robusto | Más robusto en relación al cuerpo |
| Cola | Algo más redondeada y estrecha | Más ancha |
| Distribución | Eurasia: Europa y Asia templada | Norteamérica: Canadá, EE. UU. y norte de México |
| Estado poblacional | Reintroducido en muchas regiones, en expansión | Abundante y ampliamente distribuido |
| Tamaño de las presas | Notables, algo menores de media | Suele construir estructuras de mayor tamaño |
| Gestación | Unos 106-107 días | Entre 100 y 107 días |
| Crías por camada | 2 a 6, algo más grandes al nacer | 2 a 4, ligeramente más pequeñas |
Por qué no pueden cruzarse entre sí
Aunque comparten género (Castor) y un aspecto casi idéntico, la diferencia en el número de cromosomas —48 en el europeo frente a 40 en el americano— impide que produzcan descendencia fértil. De hecho, incluso los intentos científicos de hibridación en la antigua Unión Soviética fracasaron. Por eso se consideran dos especies plenamente diferenciadas y no subespecies, algo poco habitual entre animales tan parecidos morfológicamente.
Para conocer el resto de características de la especie —alimentación, esperanza de vida y reproducción—, consulta la guía completa: castor: características, hábitat, alimentación y todo lo que debes saber.
Diferencias físicas que sí se notan a simple vista
- Forma de la cola: la del americano es más ancha y redondeada; la del europeo, algo más estrecha y alargada.
- Perfil del cráneo: el americano tiene un cráneo más robusto y una mandíbula más marcada.
- Color del pelaje: ambos van del castaño al casi negro, sin un patrón claro que permita diferenciarlos por color.
El resto de características físicas —dientes naranjas, patas palmeadas, pelaje impermeable— son comunes a ambas especies. Puedes repasarlas en detalle en dónde viven los castores.
Diferencias de comportamiento y construcción
El castor americano tiene fama de construir diques más grandes y ambiciosos: el récord mundial de una presa de castor, con 850 metros de longitud, se localiza en Canadá. El castor europeo también construye represas notables, pero de media algo más modestas. Puedes ver el proceso completo, paso a paso, en cómo construyen los castores sus diques y represas.
¿Qué especie vive en España?
En España solo hay presencia de castor europeo (Castor fiber), tras la suelta ilegal de 2003 en el Ebro. El castor americano nunca ha sido introducido en la península. Puedes conocer toda la historia de su expansión reciente por el Ebro, el Duero, el Tajo y el Guadalquivir en castor en España: de dónde vienen y dónde viven ahora.
Preguntas frecuentes
¿El castor europeo y el americano son la misma especie?
No. Aunque muy parecidos, son dos especies distintas del mismo género, con diferente número de cromosomas y sin capacidad de hibridarse.
¿Cuál es más grande, el castor europeo o el americano?
Sus tamaños son muy similares; ambos pesan entre 18 y 30 kg de media. Las crías del europeo tienden a nacer algo más grandes.
¿Por qué no se pueden cruzar?
Porque tienen distinto número de cromosomas (48 frente a 40), lo que impide la producción de descendencia fértil entre ambas especies.
¿Hay castor americano en Europa?
De forma muy puntual y no establecida de manera natural; el castor europeo es la especie propia del continente.
Deja una respuesta
QUIZÁS TE INTERESE LEER: