Tortugas de agua legales en España: cuáles se pueden tener y cuáles están prohibidas

Respuesta rápida: en España está prohibido tener, vender, transportar o soltar tortugas de agua del grupo Trachemys scripta (orejas rojas, orejas amarillas, Cumberland), la tortuga pintada (Chrysemys picta) y, desde el 13 de mayo de 2025, todas las del género Pseudemys y del género Mauremys salvo el galápago leproso, que es autóctono y protegido. Quien ya tenía ejemplares antes de la prohibición puede conservarlos, pero sin reproducirlos, cederlos ni soltarlos. Otras acuáticas, como las tortugas mapa o las almizcleras, no figuran en el Catálogo nacional, aunque pueden tener otras restricciones.

Muchas guías de internet siguen diciendo que ciertas tortugas de agua "se pueden comprar sin problema", y algunas están ya desactualizadas: el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras cambió en 2025 y dejó fuera de la ley a especies que se vendían con normalidad en las tiendas. Aquí tienes qué dice la norma, qué especies afecta, qué hacer si ya tienes una tortuga prohibida y cómo comprobar la legalidad antes de comprar.

Si quieres la visión general de todas las tortugas de agua (tipos, alimentación, hábitat y reproducción), está en la guía principal. Este artículo se centra solo en la parte legal.

Qué tortugas de agua son legales en España: tabla rápida

Cronología: cuándo se prohibió cada grupo

La inclusión de 2025 es la que más ha cambiado el mercado: Pseudemys y Mauremys eran las tortugas acuáticas que las tiendas ofrecían como alternativa a la tortuga de orejas rojas, y hoy están sujetas a las mismas prohibiciones.

Especies prohibidas: cómo reconocerlas por su nombre

El problema de los nombres comunes es que cambian según la tienda, así que lo fiable es el nombre científico. Estas son las que más se confunden:

• Tortuga de orejas rojas, de orejas amarillas, de Cumberland o "tortuga de Florida": Trachemys scripta (elegans, scripta, troostii). Todas son la misma especie catalogada.
• Tortuga pintada: Chrysemys picta.
• Tortuga de vientre rojo de Florida, cooters y tortugas jeroglíficas: especies del género Pseudemys (P. nelsoni, P. concinna, P. peninsularis, P. rubriventris y otras).
• Tortuga china de cuello rayado y tortuga china crestada: Mauremys sinensis y Mauremys reevesii, del género Mauremys.

Cuidado con "tortuga de vientre rojo": ese nombre se usa tanto para Pseudemys nelsoni (prohibida) como para otras especies que no figuran en el Catálogo, como la tortuga de vientre rojo de Nueva Guinea (Emydura subglobosa). Antes de comprar, pide siempre el nombre científico por escrito.

Especies que no figuran en el Catálogo nacional

Que una tortuga acuática no aparezca en el Catálogo de invasoras no significa que sea una buena opción ni que su tenencia esté exenta de requisitos:

• Puede haber normativa autonómica. Las comunidades autónomas pueden restringir especies adicionales, así que consulta la tuya.
• Algunas necesitan documentación. Ciertas tortugas están incluidas en CITES y exigen certificado de origen.
• Hay especies inadecuadas para una casa. La tortuga mordedora y la tortuga caimán, por ejemplo, alcanzan mucho tamaño y tienen una mordida muy potente. Puedes ver cómo son en el artículo de tortugas carnívoras.
• El Catálogo se amplía. Lo ocurrido en 2025 muestra que una especie muy vendida hoy puede quedar prohibida mañana. Como son animales que viven décadas, conviene tenerlo en cuenta antes de comprar.

Si ya tienes una tortuga de una especie prohibida

La norma permite conservar los ejemplares que se tenían antes de que la especie entrara en el Catálogo, con estas condiciones:

1. Identifica la especie con el nombre científico, no solo con el nombre de tienda.
2. Comunica la tenencia a la autoridad competente de tu comunidad autónoma. Pregunta qué plazo y qué trámite se aplican a tu caso, porque pueden variar.
3. No la reproduzcas, la vendas ni la cedas. Esas actividades están prohibidas.
4. No la sueltes nunca en un río, estanque o embalse. Es la causa de que hoy haya tortugas exóticas en muchos cauces españoles.
5. Si ya no puedes cuidarla, contacta con el servicio de medio ambiente de tu comunidad o con un centro de recuperación de fauna para que gestionen su entrega.

Sanciones

La liberación de especies exóticas invasoras y su comercio o tenencia sin cumplir las condiciones se consideran infracciones según la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, y la prensa especializada ha señalado multas que pueden llegar a los 200.000 euros en los casos más graves. La cuantía depende de cada caso y de la comunidad autónoma, así que no la tomes como una cifra fija.

Las tortugas de agua autóctonas

España tiene dos galápagos nativos: el galápago europeo y el galápago leproso. Ambos están protegidos y compiten por los sitios de soleamiento y el alimento con las especies invasoras. No se deben capturar ni retirar del medio natural; si encuentras uno herido, avisa al servicio de medio ambiente de tu comunidad. Otras especies que sí están en grave peligro a nivel mundial las tienes en el artículo de tortugas en peligro de extinción.

Cómo comprobar la legalidad antes de comprar una tortuga de agua

• Pide el nombre científico y compáralo con la lista oficial de reptiles invasores del MITECO.
• Exige documentación de origen y, si la especie lo requiere, certificado CITES.
• Consulta la normativa de tu comunidad autónoma antes de decidir.
• Desconfía de las guías o tiendas que no citen la Orden TED/452/2025: pueden estar desactualizadas.
• Piensa en la longevidad: es un compromiso de décadas, y también en el espacio que necesitará cuando crezca. Los estanques de exterior los tienes en estanques para tortugas.

Si buscas una mascota quelonia con normas distintas, las tortugas terrestres tienen su propia regulación (muchas requieren documentación CITES); tienes la información general en las tortugas de tierra.

Preguntas frecuentes sobre las tortugas de agua legales en España

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