Tipos de canguro: las 4 Especies Reales (y Cuáles NO lo Son)

Solo existen 4 especies a las que la ciencia llama "canguro" en sentido estricto: el canguro rojo, el gris oriental, el gris occidental y el antilopino. Todas pertenecen a la familia Macropodidae, pero repartidas en dos géneros distintos desde la revisión taxonómica de 2015: Osphranter y Macropus. Wallabies, walarúes y canguros arbóreos son parientes cercanos, pero no son canguros propiamente dichos.

Si quieres primero la panorámica completa del animal (características físicas, alimentación, reproducción), consulta nuestra guía principal: Canguro: características, tipos, alimentación y reproducción. Aquí nos centramos solo en las 4 especies y en aclarar errores muy habituales en otras webs sobre el tema.

Comparativa rápida de las 4 especies

Macropus vs Osphranter: la reclasificación de 2015

Es habitual encontrar al canguro rojo citado unas veces como Macropus rufus y otras como Osphranter rufus. No es un error tipográfico ni da igual cuál se use: en 2015, los investigadores Jackson y Groves revisaron la taxonomía de los macrópodos y, respaldados después por análisis genéticos de 2019, elevaron a género propio lo que hasta entonces era solo un subgénero de Macropus.

El resultado es que hoy el canguro rojo y el antilopino pertenecen al género Osphranter (junto a los walarúes), mientras que el gris oriental y el gris occidental se mantienen en Macropus. Casi ninguna web en español lo explica, y es la razón por la que verás el mismo animal nombrado de dos formas distintas según la antigüedad de la fuente.

Canguro rojo (Osphranter rufus)

La especie más grande de las cuatro y el mayor marsupial vivo del planeta. Los machos adultos pueden superar los 85-90 kg y 1,5 m de altura (hasta 2,5-3 m contando la cola extendida). Es la única especie con un marcado dimorfismo de color: el macho es rojizo y la hembra, con frecuencia, gris azulada —tan distinto que los primeros naturalistas europeos llegaron a describirlos como especies separadas—. Vive en las llanuras áridas y semiáridas del interior australiano (el outback), donde su eficiencia para conservar agua le permite sobrevivir largas temporadas sin beber.

Canguro gris oriental (Macropus giganteus)

La especie más numerosa y la que más fácilmente se puede observar, ya que ocupa las zonas boscosas y de pradera del este y sureste de Australia, con una densidad de población muy superior a la del resto. Pelaje gris oscuro en el lomo y más claro en el vientre. Es también el marsupial más pesado del mundo en términos de biomasa total de la especie, aunque individualmente pese menos que el canguro rojo.

Canguro gris occidental (Macropus fuliginosus)

Más pequeño que su pariente oriental y distribuido por el sur y suroeste de Australia. Se le conoce popularmente como "stinker" por un olor corporal fuerte y característico, especialmente marcado en los machos durante la época de celo. A diferencia de lo que afirman algunas webs, no tiene ninguna tendencia especial a trepar: ningún canguro verdadero lo hace (esa capacidad es exclusiva del canguro arbóreo, un animal de otro género).

Canguro antilopino (Osphranter antilopinus)

El menos conocido y el más tropical de los cuatro: habita las sabanas boscosas del norte de Australia (Queensland, Territorio del Norte, Kimberley), una zona muy distinta al desierto o las praderas templadas del resto de especies. Recibe su nombre por un parecido superficial en la forma de su pelaje con el de un antílope. También se le conoce localmente como walarú antilopino, otro ejemplo de que los nombres comunes en este grupo se solapan constantemente.

Errores comunes que verás en otras webs

Al comparar varias fuentes en español sobre este tema encontramos fallos que conviene conocer para no dejarte confundir:

• Pesos exagerados: algunas páginas atribuyen al canguro rojo hasta 135 kg. El consenso científico sitúa el máximo real en torno a 85-90 kg en los machos más grandes.
• Especies "fantasma": es fácil encontrar un supuesto "canguro del bosque" listado como quinta especie, con el mismo nombre científico que el canguro gris oriental (Macropus giganteus). Es el mismo animal citado dos veces, no una especie distinta.
• Wallabies colados como canguros: algunas fuentes incluyen al ualabí de Parma (Notamacropus parma) dentro de las "variedades de canguro". Es un wallaby, un género distinto dentro de la misma familia, no una especie de canguro.

Lo que NO es un canguro (aunque lo llamen así)

Walarúes, wallabies y canguros arbóreos pertenecen a la misma familia (Macropodidae) pero no son canguros. Si quieres la comparación completa con tabla de tamaños y hábitats de cada grupo, la tienes en la guía principal: ¿Qué es un canguro? Taxonomía y la confusión con el wallaby. Un caso curioso que ya tratamos en otro artículo del blog: los llamados "canguros de roca" que aparecen en nuestra guía de mascotas más raras del mundo son en realidad walarúes de roca (género Petrogale), no canguros.

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