Tipos de mariquitas: especies, colores y características

En resumen: Existen más de 5.000 especies de mariquitas en el mundo, agrupadas en la familia Coccinellidae. En España las más comunes son la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata), la de dos puntos (Adalia bipunctata), la de catorce puntos (Propylea quatuordecimpunctata) y la harlequin o asiática (Harmonia axyridis), esta última considerada especie invasora. No todas son rojas: las hay amarillas, negras, naranjas e incluso con más de veinte puntos. La mayoría se alimentan de pulgones, pero algunas especies como la de 22 puntos son fungivoras y comen hongos, no insectos.

Cuando pensamos en una mariquita, casi todos imaginamos lo mismo: un pequeño insecto rojo con siete puntos negros. Pero esa imagen solo representa una fracción mínima de las más de 5.000 especies que existen en el mundo. Las hay amarillas, naranja, negras, con dos puntos o con veintidós, carnívoras y fungivoras, nativas e invasoras.

En este artículo repasamos los tipos de mariquitas más relevantes —especialmente los que puedes encontrar en España y Europa— con datos científicos precisos, sus características, diferencias y lo que realmente las hace únicas.

¿Cuántos tipos de mariquitas existen en el mundo?

La familia Coccinellidae agrupa a todos los insectos que llamamos mariquitas. Actualmente se han descrito entre 5.000 y 5.200 especies en todo el mundo, distribuidas por prácticamente todos los continentes excepto la Antártida. Todas comparten una forma ovalada y convexa característica, aunque sus tamaños van desde apenas 1 mm hasta los 10 mm de las especies más grandes.

En España y Europa la diversidad es notable, con varias decenas de especies presentes. Sin embargo, la mayoría de las personas solo reconoce dos o tres. A continuación describimos las más importantes.

Tipos de mariquitas más comunes en España y Europa

1. Mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata)

Es la mariquita por excelencia en Europa y la especie más fácilmente reconocible. Sus élitros rojos con tres puntos negros en cada uno más un punto central compartido hacen un total de siete puntos, de ahí su nombre científico (del latín septem, «siete», y punctata, «punteada»).

• Tamaño: 6-8 mm de longitud
• Color: rojo brillante con 7 puntos negros
• Distribución: toda Europa, Asia y América del Norte (introducida)
• Dieta: depredadora de pulgones y otros insectos blandos
• Dato destacado: puede consumir hasta 800 pulgones a lo largo de su vida; una sola hembra puede poner hasta 2.816 huevos

Es también la que mejor ciclo de vida se ha estudiado. Si quieres saber cómo pasa de huevo a adulto, te lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre el ciclo de vida de la mariquita.

2. Mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata)

La segunda más común en Europa y una de las más estudiadas por los científicos, en parte porque es extremadamente polimórfica: se han descrito hasta 24 variaciones de color y patrón diferentes dentro de la misma especie. En su forma más típica tiene élitros rojos con un gran punto negro en el centro de cada uno, pero también existen individuos de fondo negro con puntos rojos.

• Tamaño: 3,5-5,5 mm de longitud
• Color: rojo con 2 puntos negros (forma típica) o negro con manchas rojas
• Distribución: toda Europa, introducida en América del Norte y parte de América del Sur
• Dieta: depredadora de pulgones; puede consumir hasta 100 pulgones por día en fase larvaria
• Dato destacado: es una de las especies más utilizadas en control biológico comercial en España, disponible en insectarios para sueltas en cultivos hortícolas y ornamentales

3. Mariquita de catorce puntos (Propylea quatuordecimpunctata)

Más pequeña y menos llamativa que las anteriores, pero muy frecuente en cultivos y jardines de toda Europa. Su patrón de manchas puede variar: los catorce puntos a veces se fusionan formando marcas irregulares que dificultan la identificación.

• Tamaño: 3,5-4,5 mm de longitud
• Color: amarillo-naranja con manchas negras que pueden fusionarse
• Distribución: Europa y Asia occidental
• Dieta: depredadora de pulgones
• Dato destacado: también se comercializa en España para control biológico, especialmente en cultivos con presencia de áfidos en zonas de temperatura moderada

4. Mariquita harlequin o asiática (Harmonia axyridis)

La más grande, la más invasora y, paradójicamente, la que más puede variar de aspecto. Es originaria del noreste de Asia (China, Corea, Japón) y fue introducida en Europa a mediados de los años 90 como agente de control biológico. El problema: se adaptó demasiado bien y hoy desplaza a las especies nativas.

• Tamaño: 6-8 mm de longitud (hasta 10 mm en algunos individuos)
• Color: extremadamente variable — amarillo, naranja o rojo con 0 a 21 puntos negros, o negra con manchas rojas o naranjas
• Señal identificativa: una marca en forma de M o W sobre el pronoto (zona detrás de la cabeza) sobre fondo claro
• Distribución: Asia (nativa); introducida en Europa, América y África. En España presente y establecida especialmente en Cataluña y zonas del norte
• Dieta: pulgones, cochinillas, huevos de mariposas, otros insectos e incluso néctar y uvas en maduración
• Estado en España: especie exótica invasora

Por qué es problemática: además de competir con las mariquitas nativas por el alimento, la harlequin lleva en su hemolinfa (sangre) unos parásitos intracelulares llamados microsporidios. Si cualquier otra mariquita se alimenta de sus huevos o larvas, muere. Es, en esencia, una trampa biológica para sus competidoras.

También puede causar reacciones alérgicas en personas sensibles y entrar masivamente en edificios para hibernar, atraída por feromonas de agregación que llaman a más individuos.

5. Mariquita de veintidós puntos (Psyllobora vigintiduopunctata)

Esta especie rompe completamente con la imagen clásica de mariquita depredadora de pulgones. La de veintidós puntos no come insectos: es fungivora y se alimenta exclusivamente de hongos y oídios que parasitan las plantas. Este dato que la mayoría de artículos omite es clave para entenderla.

• Tamaño: 3-4,5 mm de longitud
• Color: amarillo brillante con 22 puntos negros bien definidos y sin fusionar
• Distribución: toda Europa, presente en España
• Dieta: hongos y oídios que parasitan plantas (fungivora, no depredadora)
• Dato destacado: es una de las mariquitas más fáciles de identificar por su color amarillo puro y sus puntos perfectamente separados, a diferencia de la de catorce puntos

6. Mariquita de diez puntos (Adalia decempunctata)

Prima hermana de la de dos puntos, también muy polimórfica. Sus élitros pueden tener desde cero hasta quince puntos o marcas, normalmente diez. El pronoto muestra entre cuatro y cinco manchas oscuras sobre fondo claro. Es frecuente en arbolado y zonas boscosas de España y Europa.

• Tamaño: ~5 mm de longitud
• Color: muy variable, desde élitros rojos con manchas negras hasta marcas crema o anaranjadas sobre fondo marrón o negro
• Distribución: Europa
• Dieta: depredadora de pulgones

7. Mariquita negra (Exochomus quadripustulatus)

Una de las más sorprendentes para quien la ve por primera vez: sus élitros son de color negro con cuatro pequeñas manchas rojas o anaranjadas. Es completamente contraria a la imagen habitual de mariquita. Habita preferentemente en zonas con coníferas y se alimenta de cochinillas más que de pulgones.

• Tamaño: 3-5 mm de longitud
• Color: negro brillante con 4 manchas rojas o anaranjadas
• Distribución: Europa y norte de África
• Dieta: depredadora especializada en cochinillas y escamas (Coccidae)

8. Mariquita convergente (Hippodamia convergens)

La mariquita más común en América, especialmente en Estados Unidos y México. Tiene una forma más alargada que las europeas y su nombre proviene de las dos líneas blancas convergentes sobre el pronoto. En España no es nativa pero aparece citada en estudios de control biológico.

• Tamaño: 4-7 mm de longitud
• Color: naranja-rojo con entre 0 y 13 puntos negros; pronoto negro con dos líneas blancas convergentes
• Distribución: América del Norte y Central (nativa); introducida en otros continentes
• Dieta: depredadora de pulgones

Tabla comparativa de tipos de mariquitas

¿Por qué hay mariquitas de tantos colores?

Los colores vivos de las mariquitas no son decorativos: cumplen una función de supervivencia llamada coloración aposemática. Los tonos rojos, naranjas y amarillos sobre fondo oscuro advierten a los depredadores de que el insecto puede ser tóxico o tener un sabor desagradable.

Un estudio de la Universidad de Exeter demostró que las especies más llamativas son también las más tóxicas, mientras que las de colores más discretos (como algunas variantes de la harlequin o la mariquita negra) confían más en el camuflaje que en la advertencia química.

Esta relación directa entre intensidad de color y nivel de defensa química es uno de los ejemplos más claros de honestidad en las señales de advertencia del reino animal.

Cuando se siente amenazada libera hemolinfa con una composición química más agresiva que las mariquitas nativas, capaz de causar reacciones alérgicas en personas sensibles. Si quieres saber exactamente qué hace esa hemolinfa y si las mariquitas son peligrosas para humanos o mascotas, te lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre si las mariquitas son venenosas.

Diferencias entre mariquitas depredadoras y fungivoras

La mayoría de personas da por hecho que todas las mariquitas comen pulgones. No es así. Existen dos grandes grupos funcionales:

• Depredadoras (la mayoría): se alimentan de pulgones, cochinillas, moscas blancas y otros insectos de cuerpo blando. Son las aliadas del agricultor y el jardinero. Tanto adultos como larvas cazan activamente.
• Fungivoras (minoría): se alimentan de hongos microscópicos y oídios que parasitan plantas. La mariquita de 22 puntos (Psyllobora vigintiduopunctata) es el ejemplo más común en España. No cazan insectos y por tanto no sirven para control biológico de pulgones.

Saber a cuál pertenece la mariquita que ves en tu huerto es útil: si es amarilla con muchos puntos negros, probablemente sea una fungivora y estará controlando hongos, no pulgones. Si es roja o naranja con pocos puntos, es casi seguro que esté cazando.

Si quieres saber exactamente qué come cada tipo de mariquita según la fase de su vida, consulta nuestro artículo sobre qué comen las mariquitas.

¿Cómo identificar el tipo de mariquita que has encontrado?

Estos son los pasos más útiles para identificarla:

1. Cuenta los puntos. Es el primer criterio. 7 puntos rojos → casi seguro Coccinella septempunctata. 22 puntos negros sobre amarillo → Psyllobora vigintiduopunctata.
2. Observa el color de fondo. Rojo = probablemente nativa europea. Amarillo brillante = puede ser fungivora. Negra con manchas = revisar pronoto.
3. Mira el pronoto. Una M o W blanca sobre fondo claro detrás de la cabeza es la señal más clara de que tienes una harlequin invasora (Harmonia axyridis).
4. Considera el tamaño. Si mide 7-8 mm o más, apunta a la harlequin o a la de siete puntos. Las de 3-4 mm suelen ser la de dos puntos, la de catorce o la de 22.
5. Observa dónde está. Sobre una planta con pulgones → probablemente depredadora. Sobre una planta con manchas blancas o polvo de oídio → probablemente la de 22 puntos.

Tipos de mariquitas y su papel en el jardín y el huerto

Las mariquitas son uno de los mejores aliados del control biológico natural. Conocer qué especie tienes en tu jardín te ayuda a saber qué esperar:

• La de 7 puntos es la más voraz contra pulgones. Si la ves, protégela.
• La de 2 puntos es igualmente eficaz y se comercializa para sueltas. Es la mejor opción para huertos en invernadero.
• La de 14 puntos trabaja bien en temperaturas moderadas y es muy activa en frutales.
• La harlequin come muchos pulgones, pero también compite con —y mata indirectamente a— las nativas. Usar su larva para control biológico no es recomendable a largo plazo.
• La de 22 puntos no te ayudará con los pulgones, pero sí con los hongos de polvo blanco en tus plantas.

Si quieres atraer más mariquitas a tu jardín o entender mejor qué comen en cada fase de su vida, completa la información con nuestro artículo sobre la alimentación de las mariquitas y sobre su ciclo de vida completo.

Preguntas frecuentes sobre tipos de mariquitas