Tiburón fantasma: características, hábitat y alimentación de la quimera de las profundidades

El tiburón fantasma, también llamado quimera, es un pez cartilaginoso que vive a más de 200 metros de profundidad y que, pese a su nombre, no es un tiburón real: pertenece a un linaje aparte, los Chimaeriformes, que se separó evolutivamente de tiburones y rayas hace más de 300 millones de años.

Es uno de los peces menos estudiados del planeta por vivir en zonas abisales de muy difícil acceso, en este artículo descubrirás todo sobre el tiburón fantasma: su anatomía, su hábitat real, qué come, cómo se reproduce y las especies más curiosas descubiertas hasta hoy.

Qué es el tiburón fantasma (respuesta rápida)

El tiburón fantasma es el nombre común de la quimera, un pez cartilaginoso emparentado con los tiburones y las rayas que vive en aguas profundas, entre 200 y 2.600 metros, y que se alimenta principalmente de crustáceos y moluscos que localiza en el fondo marino.

Ficha rápida del tiburón fantasma

Características del tiburón fantasma

El tiburón fantasma tiene un esqueleto de cartílago, como el resto de peces cartilaginosos, pero su cuerpo es muy diferente al de un tiburón convencional: piel lisa sin dientes reemplazables, cuerpo alargado que termina en una cola fina similar a la de una rata, y ojos grandes adaptados a la oscuridad casi total del fondo oceánico.

Cabeza y placas dentales

En lugar de varias filas de dientes afilados como los tiburones, la quimera tiene placas dentales fusionadas con forma de pico, ideales para triturar el caparazón de crustáceos y moluscos. Su boca, situada en la parte inferior de la cabeza, recuerda a la de un conejo, de ahí que también se le conozca como "pez conejo".

Espina venenosa dorsal

Justo delante de la aleta dorsal presenta una espina venenosa que usa como defensa frente a depredadores. No es peligrosa para el ser humano en su hábitat natural, ya que vive muy lejos de zonas de baño, pero puede causar una picadura dolorosa si se manipula un ejemplar capturado.

Hábitat del tiburón fantasma

Vive en aguas profundas de casi todos los océanos del planeta, con especial presencia en el Pacífico y el Atlántico, así como en zonas como el mar de Tasmania. La mayoría de especies se mueve entre los 200 y los 2.600 metros de profundidad, en un entorno de oscuridad casi total y presión muy elevada, lo que explica por qué sigue siendo uno de los animales marinos menos documentados.

Alimentación del tiburón fantasma

Es un animal bentónico, es decir, se alimenta cerca del fondo marino. Su dieta se compone principalmente de:

• Crustáceos (camarones, cangrejos)
• Moluscos
• Peces pequeños

Localiza a sus presas gracias a una línea lateral sensorial muy desarrollada, capaz de detectar el más mínimo movimiento en el agua, una adaptación clave para cazar en total oscuridad. Puedes ver cómo varía la alimentación en el resto del grupo en el artículo sobre tipos de tiburones.

Reproducción del tiburón fantasma

La quimera es ovípara: la hembra deposita cápsulas de huevo alargadas en el fondo marino, de las que eclosionan crías ya completamente formadas, sin pasar por una fase larvaria. Alcanzan la madurez sexual a partir de los 55 cm de longitud aproximadamente. Al ser un animal tan difícil de observar, solo se ha documentado el apareamiento en un puñado de ocasiones y muchos detalles de su reproducción siguen siendo un misterio para la ciencia.

Comportamiento y ciclo de vida

Estudios recientes basados en el análisis de sus ojos han revelado que el tiburón fantasma tiene una estrategia alimentaria en dos fases: durante su primer año de vida se comporta como un generalista extremo, comiendo casi cualquier presa disponible para reducir la competencia con los adultos; al alcanzar la madurez, se desplaza hacia hábitats más pelágicos y amplía su rango de movimiento, aunque mantiene un papel ecológico similar.

Especies conocidas de tiburón fantasma

Existen unas 50 especies descritas dentro del orden Chimaeriformes, entre las que destacan:

• Quimera de nariz puntiaguda
• Tiburón fantasma de manchas blancas
• Tiburón fantasma pálido
• Tiburón fantasma marmoleado
• Tiburón fantasma de nariz estrecha de Australasia (especie descrita en 2024, hallada a más de 2 km de profundidad entre Australia y Nueva Zelanda)

Comparativa: tiburón fantasma vs tiburón real

Amenazas y conservación

Aunque vive lejos del alcance humano, el tiburón fantasma se ve afectado por:

• Pesca de arrastre en aguas profundas, que lo captura de forma accidental
• Degradación del hábitat oceánico profundo
• Su lenta tasa de reproducción, que dificulta la recuperación de las poblaciones

La falta de regulaciones específicas para la pesca de aguas profundas aumenta su vulnerabilidad, un problema compartido con otras especies longevas del grupo de los tiburones, como puedes ver en cuánto vive un tiburón.

Curiosidades sobre el tiburón fantasma

• Su linaje es anterior a los dinosaurios: lleva más de 300 millones de años en los océanos.
• Es el único grupo que sobrevive de la subclase Holocephali.
• Los machos tienen un órgano retráctil en la cabeza (tentáculo cefálico) que usan para sujetar a la hembra durante el apareamiento.
• Recibe su nombre por la quimera de la mitología griega, un ser compuesto por partes de varios animales.
• En 2024 se describió una nueva especie a más de 2 km de profundidad entre Australia y Nueva Zelanda.

Preguntas frecuentes sobre el tiburón fantasma

Conclusión

El tiburón fantasma es uno de los animales marinos más antiguos y menos conocidos del planeta, un superviviente de un linaje anterior a los dinosaurios que sigue guardando buena parte de sus secretos en las profundidades del océano.