Epilepsia en Perros: Síntomas, Qué Hacer Durante una Crisis y Tratamiento

La epilepsia canina es un trastorno neurológico crónico que provoca convulsiones recurrentes por descargas eléctricas anómalas en el cerebro. Afecta hasta al 0,75% de los perros y la forma más frecuente es la epilepsia idiopática (de origen genético, sin causa identificable), aunque también existe la epilepsia secundaria, causada por un problema cerebral concreto como un tumor. No se contagia entre perros. No tiene cura, pero con el medicamento adecuado —fenobarbital, imepitoína u otros— la mayoría de los perros reduce mucho la frecuencia y gravedad de las crisis y lleva una vida prácticamente normal. Una convulsión que dura más de 5 minutos, o varias seguidas sin que el perro recupere la consciencia entre ellas, es una urgencia veterinaria real.

Qué es la epilepsia canina: idiopática vs. secundaria

No hay que temer que un perro epiléptico contagie a otro: la epilepsia no es una enfermedad infecciosa. Existen dos tipos principales:

• Epilepsia idiopática (o primaria): es la forma más común. No se encuentra ninguna lesión ni causa identificable en el cerebro; se considera de origen genético y, en muchos casos, hereditaria de padres a hijos.
• Epilepsia secundaria (o sintomática): las convulsiones son consecuencia de un problema identificable, como un tumor cerebral, un derrame o una enfermedad cerebral degenerativa. Aquí el tratamiento pasa también por abordar esa causa concreta.

Las 3 fases de una crisis y tipos de convulsión

Una convulsión generalizada clásica suele tener tres fases:

1. Aura o pródromo: el perro cambia de comportamiento minutos u horas antes, mostrándose inquieto, nervioso o buscando a su dueño, como aviso de que la crisis está a punto de empezar
2. Fase ictal (la convulsión en sí): pérdida de consciencia, rigidez, movimientos de pedaleo con las patas, a veces salivación excesiva o pérdida de control de esfínteres
3. Fase postictal: tras la crisis, el perro queda desorientado, puede estar temporalmente ciego o sordo, y en ocasiones se muestra inquieto o incluso agresivo sin intención

Además de las convulsiones generalizadas (afectan a todo el cerebro), existen las convulsiones focales o parciales, que afectan solo a una parte del cerebro y pueden manifestarse como espasmos en una sola zona del cuerpo o alteraciones puntuales del comportamiento, sin llegar a la pérdida total de consciencia.

Razas con más predisposición

La epilepsia idiopática tiene un componente hereditario claro en algunas razas: Beagle, razas pastoras en general, Bóxer, Cocker Spaniel, Collie, Salchicha (Dachshund), Setter Irlandés, Lobero Irlandés, Keeshond, Labrador Retriever, Caniche, San Bernardo, Pastor de Shetland, Husky Siberiano, Springer Spaniel, Corgi Galés y Fox Terrier de pelo duro, entre otras.

Qué hacer si tu perro tiene una crisis epiléptica

1. Mantén la calma y aléjate de reacciones bruscas; tu perro no puede controlarlo
2. Despeja la zona de muebles u objetos con los que pueda golpearse, y si es posible, ponlo sobre una superficie blanda
3. No le metas la mano ni ningún objeto en la boca: no puede tragarse la lengua, pero sí podría morderte sin querer
4. No lo dejes solo y cronometra cuánto dura la crisis; ese dato es muy útil para el veterinario
5. Después de la crisis, dale espacio y tranquilidad; puede estar desorientado, ciego o sordo un rato, y en ese estado podría reaccionar de forma inesperada, así que ten cuidado al acercarte
6. Llama a tu veterinario en cuanto la crisis termine para que valore si hace falta ir a la clínica y ajustar el tratamiento

Cuándo es una urgencia veterinaria

Acude de inmediato a urgencias si ocurre cualquiera de estas situaciones:

• La convulsión dura más de 5 minutos (lo que se conoce como estatus epiléptico)
• El perro tiene varias convulsiones seguidas sin recuperar del todo la consciencia entre ellas
• Es la primera convulsión que presencias y no tiene diagnóstico previo

Es un matiz importante frente a lo que se suele decir de que "las crisis no pasan de un par de minutos": aunque la mayoría de las convulsiones idiopáticas son breves, una que se prolonga o se repite sí es una urgencia real, no algo que esperar en casa.

Tratamiento

No existe cura, pero sí varios fármacos antiepilépticos que reducen la frecuencia y la intensidad de las crisis, casi siempre de por vida:

• Fenobarbital: el más utilizado y de primera elección en la mayoría de los casos; tarda entre 2 y 3 semanas en alcanzar su nivel óptimo en sangre, y al principio puede causar somnolencia y más sed y apetito de lo normal, efectos que suelen remitir con el tiempo
• Imepitoína: alternativa de primera línea con buena tolerancia, aprobada específicamente para epilepsia idiopática
• Bromuro de potasio: se usa solo o como complemento cuando el fenobarbital no basta
• Levetiracetam y zonisamida: antiepilépticos más recientes, con menos efectos secundarios, habitualmente como terapia añadida

Es fundamental hacer análisis de sangre periódicos (cada 6-12 meses aproximadamente) para controlar los niveles del fármaco y la salud del hígado, y nunca interrumpir o reducir la medicación por tu cuenta: un cambio brusco puede desencadenar convulsiones más frecuentes o graves, incluido un estatus epiléptico.

Pronóstico

Con el tratamiento adecuado y un buen seguimiento veterinario, la mayoría de los perros con epilepsia idiopática llevan una vida relativamente normal, con crisis mucho menos frecuentes e intensas. El pronóstico depende de si responde bien a la medicación, de la frecuencia previa de las crisis y de si hay una causa secundaria de fondo. En algunos perros la respuesta al primer fármaco no es suficiente, y el veterinario deberá combinar o cambiar de tratamiento hasta encontrar el más eficaz.

Preguntas frecuentes

Consulta también nuestra guía completa de enfermedades en perros para conocer otros problemas de salud comunes en tu mascota.