Cuánto vive un periquito, que comen, donde viven, tipos, reproducción y curiosidades

El periquito (Melopsittacus undulatus) es el pájaro doméstico más extendido del mundo: pequeño, resistente, económico y con una capacidad de aprendizaje que sorprende a quien lo tiene por primera vez. En este artículo tienes todo lo que necesitas saber antes y después de tener uno: cuánto vive, qué come realmente, cómo distinguir sus tipos y colores, cuánto cuesta y si de verdad puede aprender a hablar.

Nota: en español "periquito" también se usa de forma coloquial para nombrar a otras aves pequeñas de pico curvo (como el periquito maorí neozelandés o el periquito ventrinaranja australiano), pero cuando la mayoría de la gente busca "periquito" se refiere al Melopsittacus undulatus, el pájaro doméstico que trata esta guía y que forma parte de nuestra guía completa de pájaros domésticos.

Respuesta rápida: un periquito bien cuidado vive entre 7 y 15 años (el promedio suele estar en 8-10), frente a los 2-4 años que puede vivir en libertad. Es un ave granívora que necesita una dieta a base de pienso extrusionado y semillas ocasionales, cuesta entre 15 y 40 € en España, y es la especie doméstica que ostenta el récord Guinness de mayor vocabulario humano memorizado por un ave.

1. ¿Qué es un periquito y de dónde viene?

El periquito es originario de Australia, donde vive en libertad desde hace miles de años en grandes bandadas que recorren llanuras y bosques abiertos en busca de semillas. Se domesticó como ave de compañía en Europa a partir del siglo XIX y hoy es, junto al canario, el pájaro doméstico más común en los hogares de todo el mundo por su bajo mantenimiento y su carácter sociable.

En libertad anida en huecos de eucaliptos y se desplaza siguiendo la disponibilidad de agua y semillas según la estación, lo que explica su enorme capacidad de adaptación también en cautividad.

2. ¿Cuánto vive un periquito?

La esperanza de vida media de un periquito doméstico es de 7 a 15 años, con un promedio habitual de 8 a 10 años cuando recibe una alimentación equilibrada, una jaula adecuada y revisiones veterinarias periódicas. En libertad, expuesto a depredadores y escasez estacional de alimento, su esperanza de vida se reduce drásticamente hasta los 2-4 años.

Los factores que más influyen en su longevidad son:

• Alimentación: una dieta basada solo en semillas (sin pienso extrusionado ni vegetales) es la primera causa de enfermedades nutricionales y acorta su vida de forma notable.
• Estrés y soledad: un periquito solo y sin estímulos vive peor y desarrolla antes problemas de comportamiento y de salud.
• Tamaño de la jaula: el sedentarismo forzado por una jaula pequeña favorece la obesidad y reduce su calidad de vida.
• Genética y línea de cría: los ejemplares de criadores responsables suelen tener menos problemas hereditarios que los de cría intensiva.

3. ¿Qué comen los periquitos?

El periquito es, ante todo, un ave granívora: en libertad se alimenta principalmente de semillas de gramíneas y, de forma mucho más ocasional y oportunista, de algún pequeño invertebrado. En casa, la dieta debe construirse así:

• Base de la dieta (60-70%): pienso extrusionado (pellets) específico para periquitos, formulado para cubrir sus necesidades nutricionales sin el exceso de grasa de las semillas.
• Semillas: mijo, alpiste y avena, pero solo como complemento ocasional, nunca como alimento único: en exceso provocan sobrepeso y carencias de vitaminas.
• Fruta y verdura fresca: manzana, pera, zanahoria, brócoli o espinaca en pequeñas cantidades, bien lavadas.
• Alimentos prohibidos: aguacate, chocolate, cafeína, sal, cebolla y ajo son tóxicos para cualquier ave doméstica.

4. Tipos y colores de periquito

El periquito común (Melopsittacus undulatus) presenta en libertad un plumaje verde con la cabeza amarilla y ondulaciones negras, pero décadas de cría selectiva han producido decenas de mutaciones de color. Las más habituales en tiendas y criaderos españoles son:

• Verde: el color salvaje original, el más común y económico.
• Azul: mutación muy popular, con el verde sustituido por tonos azules.
• Lutino: plumaje amarillo casi uniforme, ojos rojos.
• Albino: blanco puro, ojos rojos, ausencia total de pigmento.
• Arcoíris: combinación de varias mutaciones en un mismo ejemplar, muy vistoso y algo más caro.
• Periquito inglés (exhibición): no es una especie distinta, sino una variedad seleccionada por tamaño (más grande) y plumaje más denso en la cabeza, criada específicamente para concursos.

5. Cómo saber si es macho o hembra

La forma más fiable de sexar un periquito adulto es observar la cera, la zona carnosa situada justo encima del pico, alrededor de los orificios nasales:

• Machos: cera de color azul intenso (en algunas mutaciones, rosa o violácea).
• Hembras: cera de color blanco, beige o marrón, que se vuelve más oscura y rugosa en época reproductiva.

En periquitos jóvenes (menores de 4-6 meses) la cera aún no está definida del todo, por lo que sexarlos con certeza puede requerir esperar a que alcancen la madurez.

6. Jaula: tamaño y dónde colocarla

La jaula debe ser más ancha que alta, con un mínimo recomendado de 50 cm de anchura para un ejemplar, y barrotes horizontales separados aproximadamente 1 cm, lo bastante juntos para que no pueda escapar ni quedar atrapado. Evita las jaulas redondas o decorativas: dificultan su orientación y su capacidad de volar de lado a lado.

Sobre su ubicación en casa:

• Colócala en una zona cálida, sin corrientes de aire ni cambios bruscos de temperatura.
• Evita la cocina: los vapores de cocción y los antiadherentes sobrecalentados pueden llegar a intoxicarlo.
• Nunca la sitúes bajo el sol directo sin sombra disponible, ni cerca de ventanales fríos en invierno.
• Un salón luminoso, alejado de la televisión y con horas de tranquilidad nocturna, es el emplazamiento ideal.

7. ¿Puede vivir solo o necesita compañía?

Sí, un periquito puede vivir solo, y de hecho es más fácil de amaestrar y de enseñar a hablar si no tiene competencia de otro periquito. Aun así, sigue siendo un ave social por naturaleza: si vive en solitario necesita que su dueño le dedique varias horas de interacción diaria para evitar el estrés y el aburrimiento.

Importante: ponerle un espejo en la jaula no es una solución real a la soledad. El periquito puede llegar a "cortejar" su propio reflejo, regurgitar comida para "alimentarlo" y entrar en una frustración continua que deriva en problemas del buche y trastornos de conducta.

8. Reproducción y cría

La época reproductiva habitual es a finales de invierno y principios de primavera. La hembra pone entre 4 y 6 huevos blancos que incuba durante unos 18 días, mientras el macho se encarga de alimentarla y de mantener limpio el nido. Los polluelos salen del nido a los 21 días aproximadamente, aunque siguen dependiendo de sus padres varias semanas más, y no alcanzan el plumaje adulto hasta los 4-5 meses de edad.

Si decides criar periquitos, ten en cuenta que una pareja puede sacar varias nidadas seguidas si se lo permites: es recomendable retirar el nido tras la cría para que la hembra descanse y no se agote físicamente.

9. ¿Puede aprender a hablar?

Sí, y mejor de lo que mucha gente cree. Aunque el imaginario popular asocia el habla a los loros grandes, el periquito es en realidad la especie doméstica con el récord Guinness de mayor vocabulario humano memorizado por un ave: 1.728 palabras documentadas. Puedes conocer el caso completo, junto con otras 11 especies capaces de imitar el habla humana, en nuestro artículo sobre pájaros que hablan.

En la práctica, son sobre todo los machos jóvenes (dentro de su primer año de vida) los que desarrollan vocabulario amplio; las hembras rara vez llegan a hacerlo. La clave para enseñarle está en la repetición constante de palabras cortas y en la paciencia: no ocurre de un día para otro.

10. Precio de un periquito y gasto mensual

En España, un periquito común de color verde o azul suele costar entre 15 y 40 €. Las mutaciones más raras o vistosas, como el arcoíris o el albino, pueden superar los 50-60 €. El precio varía según la tienda, el criador y la comunidad autónoma.

Al gasto de compra hay que sumar:

• Jaula y accesorios iniciales: entre 30 y 100 € para un montaje básico completo (jaula, comedero, bebedero, perchas).
• Alimentación mensual: entre 10 y 20 € al mes en pienso extrusionado, semillas y fruta/verdura fresca.
• Veterinario especializado en aves: una revisión anual ronda los 30-40 €; súmale una partida extra si necesita algún tratamiento.

11. Salud: señales de alarma

Los periquitos, como la mayoría de las aves, tienden a ocultar los síntomas de enfermedad hasta que están bastante avanzados, ya que en la naturaleza mostrar debilidad los convierte en presa fácil. Vigila especialmente:

• Plumaje erizado o hinchado de forma constante (no solo al dormir).
• Apatía, menos vuelo y menos vocalización de lo habitual.
• Pérdida de apetito o de peso perceptible.
• Secreciones en los ojos o en las fosas nasales, o dificultad respiratoria.
• Heces con una consistencia o color distintos a los habituales.

Ante cualquiera de estos signos, acude a un veterinario especializado en aves exóticas: no todos los veterinarios generalistas tratan periquitos.

12. Preguntas frecuentes (FAQ)

13. Conclusión

El periquito combina lo mejor de un pájaro doméstico para principiantes: precio asequible, cuidados sencillos, gran esperanza de vida para su tamaño y una capacidad de vínculo y aprendizaje que sorprende a quien nunca ha tenido uno. Con una jaula adecuada, una dieta correcta y algo de paciencia, puede convertirse en un compañero fiel durante más de una década.

Antes de traerlo a casa, no te pierdas nuestra guía de todo lo que necesita un periquito: jaula, comedero, juguetes y demás accesorios imprescindibles.

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