Cotorra Argentina: Características, Plaga y Legalidad

Respuesta rápida: la cotorra argentina (Myiopsitta monachus), también llamada cotorra monje o perico monje, es un loro verde de unos 30 cm con la frente y el pecho grises, originario de Sudamérica. Es el único loro que construye un nido de ramas, grande y comunal. En España es una especie exótica invasora: está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013), que prohíbe su posesión, transporte, tráfico y comercio, incluso si ha nacido en cautividad. Puede aprender algunas palabras, pero no es una especie que se pueda comprar ni vender legalmente en España.

¿Qué es la cotorra argentina?

Es un loro de la familia Psittacidae originario de Sudamérica, con distribución natural desde el sur de Bolivia y el sur de Brasil hasta Paraguay, Uruguay y la Argentina central. Recibe muchos nombres: cotorra argentina, cotorra monje, perico monje, cata, catita o cotorra ventigrís. El nombre científico explica el apodo: monachus significa "monje" en latín, y el género Myiopsitta alude al gris "color ratón" de su cara y pecho.

Escapes y sueltas de ejemplares vendidos como mascota la han convertido en una de las aves más visibles de muchas ciudades españolas, y es también una de las más controvertidas.

Ficha técnica

Cómo identificarla (y no confundirla con la cotorra de Kramer)

La cotorra argentina es verde brillante en el dorso y la cola, con las plumas de vuelo azuladas (muy visibles cuando vuela), la frente, las mejillas, la garganta y el pecho de un gris claro, el pico ocre y la cola larga y puntiaguda. Es muy ruidosa y casi siempre se ve en bandadas.

En España conviven dos "cotorras" invasoras que a menudo se confunden y que son especies distintas, ambas incluidas en el catálogo:

El nido comunal: su rasgo más singular

Es el único loro que construye su propio nido con ramas en lugar de usar huecos de árboles. Forma enormes nidos comunales, con varias cámaras, que pueden situarse a bastante altura (hasta unos 10 metros) en palmeras y árboles ornamentales, y también en estructuras artificiales como postes, torres o puentes. Es una de las razones por las que prospera tan bien en ciudades: no depende de cavidades que escasean. Las puestas suelen ser de 5 a 8 huevos y pueden darse varias veces al año según la disponibilidad de alimento.

Qué come y cómo se comporta

En libertad se alimenta de semillas, frutos, brotes y otros recursos vegetales, y algunas fichas ornitológicas recogen que ocasionalmente consume también puestas y pollos de pequeñas aves. Es sedentaria, muy social y gregaria, y se desplaza en bandadas ruidosas. Es una especie territorial en los alrededores de su nido y puede desplazar a aves autóctonas: en áreas urbanas se han descrito conflictos con el gorrión común o con el mirlo común.

¿Por qué es una especie invasora en España?

La cotorra argentina llegó a España a través del comercio de aves exóticas, y los escapes y sueltas de ejemplares dieron lugar a poblaciones asilvestradas que se han establecido con éxito, sobre todo en grandes ciudades. En su propio país de origen se la considera una plaga agrícola (se declaró plaga en la Argentina en 1935), un dato que ayuda a entender su capacidad de adaptación.

Los motivos de su inclusión como invasora son:

• Competencia con aves autóctonas por alimento y por lugares de nidificación.
• Reproducción muy eficaz en entornos urbanos, sin depredadores naturales relevantes.
• Molestias y daños: ruido, nidos de gran tamaño en árboles y estructuras, y daños en cultivos en zonas agrícolas.

Por eso las administraciones tienen la obligación de gestionar su población, y varias comunidades y ciudades, entre ellas Madrid, Cataluña y la Comunitat Valenciana, mantienen programas de control. Es un debate abierto: algunas entidades de protección animal critican los métodos letales y reclaman procedimientos que respeten el bienestar de los animales.

Legalidad: ¿se puede tener una cotorra argentina en España?

No como compra o cría nueva. La cotorra argentina figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras regulado por el Real Decreto 630/2013, que sustituyó al anterior Real Decreto 1628/2011. La inclusión conlleva la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos, y esa prohibición se aplica también a las aves nacidas en cautividad, no solo a las capturadas en el medio natural.

• Prohibido: comprarla, venderla, cederla, criarla, transportarla y soltarla en el medio natural.
• Excepción: los ejemplares que ya estaban en posesión de particulares antes de la prohibición pueden mantenerse hasta su fallecimiento, siempre que se haya comunicado su tenencia a la autoridad competente y no se suelten.
• No es válido capturar una cotorra del parque para tenerla en casa: la captura de fauna silvestre solo pueden hacerla las autoridades o personas autorizadas.

Antes de adoptar cualquier ave exótica, comprueba siempre que la especie no figure en el catálogo. Si buscas un loro pequeño compatible con la ley, mira las alternativas legales más abajo.

Qué hacer si encuentras una

• No la sueltes ni la captures si es una cotorra silvestre de parque o calle.
• Si parece un ejemplar escapado y confiado (se deja acercar, está solo y desorientado), avisa al servicio de medio ambiente de tu ayuntamiento o de tu comunidad autónoma, que sabrá cómo gestionarlo.
• Nunca liberes a una cotorra que tengas contigo: soltarla está prohibido y agrava el problema de la especie invasora.

¿La cotorra argentina habla?

Es capaz de imitar sonidos y aprender algunas palabras sueltas, y suele tener una voz clara para su tamaño, pero no está entre las aves que mejor hablan. Si lo que te interesa es la capacidad de imitar la voz humana, las referencias reales son el yaco, el loro amazona o el miná religioso; puedes ver la comparativa completa en nuestra guía de pájaros que hablan.

Si ya tienes una anterior a la prohibición

Si convives legalmente con una cotorra argentina adquirida antes de la prohibición, estas son las bases de su cuidado:

• Alimentación: pienso formulado para psitácidas como base, con fruta y verdura fresca a diario. Las semillas, con moderación: un exceso favorece la obesidad y problemas de hígado.
• Jaula: amplia y resistente, con varias horas diarias de vuelo fuera de ella.
• Vida social: es un ave muy sociable y ruidosa que necesita interacción diaria.
• Esperanza de vida: puede alcanzar unos 30 años, así que es un compromiso a muy largo plazo.
• Ante cualquier duda legal o sanitaria, consulta con tu veterinario de aves y con la administración de tu comunidad autónoma.

Loros pequeños que sí son legales

Si te atrae su tamaño y su carácter sociable, hay opciones que no están en el catálogo de invasoras y que se adaptan mucho mejor a la vida en casa:

• Periquito: el más popular, con el récord Guinness de vocabulario.
• Ninfa: la cacatúa más pequeña del mundo y excelente silbadora.
• Agapornis: un loro pequeño muy sociable, ideal en pareja.

Para comparar más especies, consulta nuestra guía de pájaros domésticos y las aves exóticas más conocidas.

Preguntas frecuentes

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