Cólicos en caballos: síntomas, causas, tipos y tratamiento

Los cólicos en caballos son una de las causas de muerte más comunes en la especie: muchos propietarios tienen que enfrentarse a ellos alguna vez, ya que es una afección muy frecuente en el caballo adulto. Se define como un dolor abdominal de orígenes variados.

Muchas personas no lo saben, pero el caballo es un animal hipersensible, y las manifestaciones que puede producir un cólico pueden ser impresionantes.

Por fortuna, son muy pocos los caballos que al tener cólicos requieren cirugía. Aun así, el cólico se considera una de las patologías equinas más importantes por su frecuencia y su gravedad.

Síntoma de los cólicos en caballos

Como ya mencionamos, el cólico es un dolor abdominal cuyo origen suele ser intestinal, aunque con menor frecuencia puede ser renal.

Uno de los síntomas más comunes es la falta de apetito, aunque a pesar de esto la barriga puede estar hinchada; también puede mostrarse agitado o desatento a su entorno.

Anormalmente inquieto: esto puede hacer que el caballo se tumbe y se levante con frecuencia, o que agache la cabeza mirando al suelo como si quisiera echarse.

Otros síntomas frecuentes son las miradas ansiosas, e incluso el bostezo. También puede tener las orejas hacia atrás o transpirar sin razón aparente: cualquier cambio de actitud como estos debe llamar tu atención, porque no es normal en el caballo.

El cólico también puede hacer que el caballo adopte la postura de querer orinar sin llegar a hacerlo. Otros síntomas: rascar el suelo de forma inusual con las patas, mirarse la barriga, revolcarse de forma inusual en el suelo o mantenerse tumbado sobre su espalda.

Ten en cuenta que un caballo con cólico puede volverse violento por el dolor: puede dar una coz o dejarse caer al suelo de repente. No dejes que los niños se acerquen a un caballo con cólico. Si observas alguno de estos síntomas, no te quedes parado: puede estar sufriendo un cólico.

Causas de los cólicos en caballos

Los cólicos son un término general que se refiere a dolor abdominal y malestar, con causas muy diversas. Es importante actuar rápido para evitar complicaciones graves. Algunas causas comunes:

1. Cambios en la dieta: las modificaciones abruptas en el tipo o cantidad de alimento pueden desencadenar un cólico. Los nuevos alimentos deben introducirse de forma gradual.
2. Alimentación inadecuada: la calidad del forraje y la cantidad de concentrados influyen en la salud digestiva. Una dieta desequilibrada o excesiva en grano puede causar problemas.
3. Baja ingesta de agua: la deshidratación aumenta el riesgo de cólico. Es crucial que el caballo tenga acceso constante a agua limpia y fresca.
4. Parásitos intestinales: las infestaciones de lombrices y otros parásitos pueden afectar el sistema digestivo. Consulta nuestra guía de desparasitación para prevenirlo.
5. Problemas dentales: dientes desgastados o rotos dificultan la masticación y afectan la digestión.
6. Ejercicio inadecuado: tanto la falta de ejercicio como el ejercicio excesivo repentino pueden contribuir a problemas digestivos.
7. Obstrucciones intestinales: cuerpos extraños o bloqueos en el tracto gastrointestinal.
8. Cambios bruscos en el clima: alteraciones repentinas de temperatura pueden afectar el sistema digestivo.
9. Estrés: cambios de entorno, transporte o competiciones pueden desencadenar un cólico.
10. Problemas de salud subyacentes: enfermedades como el síndrome de Cushing o problemas metabólicos crónicos aumentan la susceptibilidad.

Es esencial que los propietarios estén atentos a cualquier signo de cólico —agitación, sudoración excesiva, patas levantadas, revolcarse, falta de apetito o ausencia de heces— y busquen atención veterinaria de inmediato ante la sospecha.

Tipos de cólicos en caballos

Los cólicos pueden clasificarse según la causa subyacente y los síntomas específicos:

1. Cólicos espasmódicos o simples: causados por contracciones espasmódicas del tracto gastrointestinal. Dolor intermitente, sudoración, inquietud y patas levantadas.
2. Cólicos obstructivos: por una obstrucción física en el tracto gastrointestinal (cuerpos extraños, torsión, impactación).
3. Cólicos por gas: acumulación excesiva de gas por fermentación anormal de los alimentos o una obstrucción parcial.
4. Cólicos por distensión: dilatación excesiva del tracto por acumulación de gas, líquidos o alimento mal digerido.
5. Cólicos isquémicos: reducción del flujo sanguíneo al intestino, por torsión u otros problemas circulatorios. Pueden ser especialmente graves.
6. Cólicos por irritación o inflamación: relacionados con colitis, gastritis u otras irritaciones del tracto.
7. Cólicos por problemas de órganos internos: a veces problemas hepáticos o esplénicos se manifiestan como cólico.
8. Cólicos crónicos: algunos se vuelven recurrentes, sobre todo si hay enfermedades gastrointestinales o metabólicas de base.

Tabla resumen por tipo de cólico

Tratamiento

Debido a la naturaleza diversa del cólico, el veterinario realizará un pretratamiento hasta dar con el motivo concreto. Este consiste en:

• Administración de espasmolíticos y antiinflamatorios para aliviar el dolor.
• Suministro de parafina para hidratar y lubricar el tracto intestinal.
• Sedación si el caballo se está autolesionando.
• Antibióticos si hay riesgo de infección por fermentación del alimento en el tránsito intestinal.
• En los casos obstructivos o isquémicos graves, puede ser necesaria la cirugía.

Cómo prevenir los cólicos

• Alimentación calmada y balanceada, respetando el tiempo de pasteo del caballo.
• Paja de calidad sin excesos, y agua fresca y limpia disponible siempre. El pienso siempre en cantidad regulada.
• Ejercicio diario al aire libre, preferiblemente más de una vez al día.
• Comederos en alto si el caballo está confinado.
• Mantener al caballo entretenido para evitar que trague aire o se aburra.
• Desparasitación periódica: consulta cómo y cuándo desparasitar a tu caballo.

¿Cuándo avisar al veterinario?

Lo más recomendable es llamar al veterinario en cuanto veas alguno de los síntomas mencionados. El caballo con cólico hará cualquier cosa para aliviar el dolor, así que cualquier detalle inusual en su comportamiento debe hacer que llames de inmediato para evitar que se lastime.

Mientras esperas al veterinario, es recomendable que el caballo camine, ya que muchos caballos con cólico tienden a tumbarse en el suelo, lo que dificulta la exploración. Si es posible, procura que camine aunque sea un poco.

El cólico es una enfermedad muy frecuente en el caballo que no se puede tomar a la ligera si queremos que esté bien. Consulta también nuestra guía completa de enfermedades más comunes en los caballos.

Preguntas frecuentes