Otterhound: el Perro Inglés Más Raro que un Panda

Respuesta rápida: el Otterhound es un sabueso inglés del Grupo 6 de la FCI, creado en la Edad Media para cazar nutrias siguiendo su rastro incluso bajo el agua. Desde que esa caza se prohibió en 1978 al proteger a la nutria, la raza ha entrado en un declive tan grave que hoy quedan menos de 1.000 ejemplares en el mundo, más rara que el panda gigante. En España no hay criadores registrados: es prácticamente imposible conseguir un cachorro.

Ficha técnica del Otterhound

Origen e historia del Otterhound

El Otterhound es uno de los sabuesos británicos más antiguos que existen. Las primeras referencias documentadas se remontan al reinado de Enrique II de Inglaterra, en el siglo XII, y hay constancia de que el rey Juan Sin Tierra mantuvo sus propias jaurías de la raza en 1212. Su origen exacto sigue siendo objeto de debate: se cree que desciende del cruce entre antiguos sabuesos franceses (posiblemente el Vendéen), el ya extinto Southern Hound inglés y razas de perro de agua, lo que explicaría su combinación única de olfato de sabueso y afición al agua.

Su función era cazar nutrias, consideradas una plaga que arrasaba con las poblaciones de peces de ríos y estanques. El Otterhound seguía el rastro del animal incluso dentro del agua, guiándose por las burbujas que la nutria deja al respirar bajo la superficie, y era capaz de nadar contracorriente durante horas gracias a sus patas semipalmeadas y su pelaje impermeable. Esta caza se mantuvo popular en Inglaterra hasta bien entrado el siglo XX.

Todo cambió en 1978, cuando el Reino Unido prohibió la caza de nutrias al declararlas especie protegida por su drástico declive poblacional. De la noche a la mañana, el Otterhound perdió su función original, y como nunca había sido una raza numerosa ni popular como mascota, su cría se desplomó. El Kennel Club británico tardó hasta 1981 en fijar un estándar oficial definitivo, ya como raza de compañía, con la vista puesta en su conservación.

El Otterhound comparte antepasados con el Airedale Terrier, la otra gran raza inglesa nacida junto a un río para cazar en el agua — descubre el resto de razas de Inglaterra en nuestra guía completa de perros ingleses.

Características físicas del Otterhound

Es un perro grande, robusto y musculoso, con la cabeza ancha, orejas largas y caídas y una expresión amigable y curiosa gracias a sus cejas pobladas. Su rasgo más singular son las patas semipalmeadas, poco comunes entre los perros, que junto con su pelaje doble, áspero e impermeable lo convierten en uno de los mejores nadadores del mundo canino. Su capacidad olfativa es comparable a la del Bloodhound, considerado el mejor rastreador entre todas las razas.

Carácter y temperamento del Otterhound

Pese a su pasado como cazador de presas escurridizas, el Otterhound es un perro ecuánime, amistoso y extrovertido, bueno con niños y sociable con otros perros. Es también muy vocal: ladra y aúlla con frecuencia, herencia de su trabajo en jauría, algo a tener muy en cuenta si se vive en un piso con vecinos cercanos. Conserva un instinto de rastreo primitivo y muy desarrollado que le hace seguir cualquier olor interesante sin reprimirse, por lo que debe pasearse siempre con correa fuera de zonas valladas para evitar que se pierda o cruce una carretera sin darse cuenta.

Cuidados esenciales del Otterhound

Necesita ejercicio diario intenso, idealmente con acceso regular al agua, donde disfruta y libera energía de forma natural. Su pelaje áspero y rizado requiere cepillado frecuente para evitar enredos y nudos, y tiende a mudar bastante y a traer barro a casa tras cada paseo. Las orejas largas y caídas necesitan revisión y limpieza periódica para prevenir infecciones, un punto delicado en todas las razas sabuesas de orejas colgantes.

Salud del Otterhound

Al no haber sido nunca una raza de moda ni haber sufrido cría indiscriminada, el Otterhound se libra de muchos de los problemas hereditarios habituales en razas populares, aunque no está exento de riesgos:

• Displasia de cadera: frecuente en razas grandes de crecimiento rápido.
• Trombocitopenia y hemofilia: la raza tiene una incidencia documentada de trastornos hereditarios de la coagulación, hasta el punto de que líneas de Otterhound se han usado en investigación médica sobre la hemofilia humana.
• Torsión gástrica: por su tamaño y pecho profundo, conviene evitar el ejercicio intenso justo después de las comidas.

¿Por qué está en peligro de extinción el Otterhound?

El motivo no es una enfermedad ni una persecución, sino la pérdida repentina de su función original: al prohibirse la caza de nutrias en 1978, la demanda de cachorros se desplomó de un día para otro. A esto se suma que nunca fue una raza numerosa ni popular como mascota, y que su tamaño grande y sus necesidades de ejercicio y espacio la hacen menos atractiva para el propietario medio urbano que otras razas de sabueso más manejables. El Kennel Club del Reino Unido la incluye en su lista de razas nativas vulnerables, con menos de 50 cachorros registrados al año en algunos periodos recientes, y se calcula que quedan menos de 1.000 ejemplares en todo el mundo: menos que la población mundial de pandas gigantes. En España no existen criadores registrados de la raza, por lo que conseguir un cachorro es prácticamente imposible.

Preguntas frecuentes sobre el Otterhound