Hibernación del erizo: cuándo, cuánto dura y qué hacer

Los erizos hibernan para sobrevivir al invierno, cuando los insectos y las lombrices escasean. En España, el erizo europeo suele hibernar entre octubre-noviembre y marzo-abril, unos cinco meses según la zona. Durante ese tiempo su temperatura corporal baja de 35 °C a entre 2 y 10 °C, su corazón pasa de cientos de latidos por minuto a unos 10-20 y no come. Para superar el invierno, un juvenil necesita pesar al menos unos 450 g en otoño. El erizo moruno, en cambio, hiberna poco o nada.

Si has visto un erizo quieto y enrollado en pleno invierno, o uno activo en enero, aquí tienes qué le está pasando y cuándo debes intervenir y cuándo es mejor no tocarlo.

¿Por qué hibernan los erizos?

Los erizos viven de invertebrados (escarabajos, orugas, lombrices) y con el frío esos animales desaparecen de la superficie. En lugar de gastar energía buscando comida que no encuentran, el erizo entra en letargo: baja el ritmo de todo su organismo y vive de la grasa acumulada durante el verano y el otoño. Es una estrategia de ahorro de energía y no un sueño profundo continuo.

¿Cuándo hibernan los erizos?

La hibernación depende de la temperatura y de la reserva de grasa, no del calendario. En general empieza cuando las temperaturas bajan de unos 10 °C. Estas son las fases orientativas en España:

Las fechas cambian con la latitud, la altitud y el invierno que toque. En zonas del sur y del litoral mediterráneo la hibernación es más corta y, en algunos casos, parece incluso facultativa: se han encontrado excrementos frescos de erizo en pleno otoño-invierno.

¿Cuánto dura la hibernación del erizo?

En el erizo europeo suele durar unos cinco meses. Un estudio de seguimiento recogido por la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles registró una media de unos 149 días, que terminaron en marzo, con una pérdida media de peso del 17 %. En otros estudios la pérdida llega a alcanzar hasta un tercio del peso. Cuanto más duro es el invierno, más largo es el letargo y más grasa gasta.

Qué le pasa al cuerpo del erizo durante la hibernación

La hibernación no es continua. Cada 7-11 días aproximadamente el erizo se despierta durante un rato, y puede incluso cambiar de nido. Cada despertar consume grasa, porque el cuerpo quema reservas para volver a calentarse. Si el frío es extremo y el cuerpo está a punto de congelarse, también se despierta para generar calor.

¿Qué peso necesita un erizo para sobrevivir a la hibernación?

El dato más aceptado es que un juvenil sano necesita superar unos 450 g antes de entrar en letargo. Un estudio citado por la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles situó esa masa crítica en 475 g. Algunas webs hablan de 600 g o incluso de 1 kg, pero son cifras más conservadoras y no están respaldadas por esos estudios.

Ningún peso garantiza la supervivencia y no hay pruebas de que pesar mucho más de lo necesario mejore las probabilidades. Por eso el peso por sí solo no es motivo para llevarse a un erizo de la calle: si pesa más de 450 g y está sano, déjalo donde está. Lo que sí es una señal de alarma es un erizo pequeño, flaco o activo de día a finales de otoño o en invierno.

¿Hibernan todos los erizos?

• Erizo europeo (Erinaceus europaeus): sí, es el que mejor hiberna. Su periodo se alarga cuanto más al norte y más frío es el clima.
• Erizo moruno (Atelerix algirus): hiberna poco. Los datos fiables son escasos, pero en Baleares se ha constatado que hiberna ocasionalmente entre enero y marzo, con episodios que pueden durar solo unos días, y en España puede verse activo durante todo el año.

¿Cómo saber si un erizo está hibernando o está muerto?

Es la duda más habitual en invierno, y confundirlos tiene consecuencias: mucha gente entierra o tira a un erizo que solo estaba hibernando.

Si tienes dudas, no lo manipules: obsérvalo un día. Si cambia de postura o de sitio, estaba vivo. Si está en medio de la calzada o de un camino, no ha elegido ese lugar para dormir y conviene moverlo a un refugio cercano.

Qué hacer si encuentras un erizo en invierno

• Dormido en un nido o enrollado y tranquilo: no lo toques ni lo despiertes. Cada despertar forzado gasta grasa que necesita para llegar a primavera.
• En un sitio peligroso (obra, camino, cauce, calzada): muévelo con guantes o con una toalla a un refugio cercano, seco y protegido, con hojas secas y a cubierto.
• Activo de día, tambaleante, delgado, herido o con moscas: es una urgencia. Llama a un centro de recuperación de fauna silvestre o a un veterinario.
• Cría tardía de menos de 450 g entre finales de octubre y febrero: avisa a un centro de fauna. Si dispones de una báscula de cocina, pésala sin estresarla.
• Despierto en una noche templada de invierno: es normal, porque forma parte de sus despertares. Un cuenco de agua fresca le ayuda. Si quieres saber qué comida es segura, lo tienes en qué comen los erizos.

No lo guardes en casa, garaje o trastero «para que hiberne»: ni mejora su hibernación (el cuerpo necesita un frío estable que un espacio doméstico no ofrece) ni puedes quedártelo, porque el erizo europeo y el moruno son fauna silvestre protegida.

Cómo ayudar a los erizos a pasar el invierno en tu jardín

• Deja montones de hojas secas, ramas o leña en un rincón tranquilo: son sus nidos de hibernación.
• Revisa antes de remover: comprueba montones de hojas, compost o leña antes de moverlos, quemarlos o podar junto a ellos.
• Abre un hueco en la valla (unos 13 cm) para que puedan moverse entre jardines.
• Evita pesticidas y productos antibabosas: envenenan al erizo cuando se come a la presa.
• Deja agua fresca en un recipiente poco profundo, también en invierno.

Preguntas frecuentes sobre la hibernación del erizo

Conclusión

La hibernación es la forma que tiene el erizo de sobrevivir sin comida durante unos cinco meses: se enrolla, baja su temperatura y vive de la grasa acumulada. Lo que mejor puedes hacer por él es no molestarlo, dejarle refugios, evitar los venenos y actuar solo si lo ves débil, pequeño o activo de día. Para saber qué alimentos son seguros cuando necesita ayuda, consulta qué comen los erizos.